Cómo llegó la cultura ‘Lowrider’ a Japón

Esta es la primera parte de una serie sobre la influencia chicana en la cultura japonesa.

México y Japón no sólo están en extremos opuestos del mundo, sino que muchos de sus respectivos matices culturales están completamente desalineados. Sin embargo, contra todo pronóstico, unos cuantos tipos curiosos en Japón se fascinaron con la cultura chicana, y fueron capaces de exportarla con éxito a diversos círculos “urbanos” de todo el país.

Uno de esos tipos, conocido como el padre fundador de la escena lowrider en Nagoya, se llama Junichi Shimodaira. Cuando crecía, solía ver un programa de televisión en Japón en el que siempre aparecía un coche de aspecto peculiar. Más tarde, gracias a una investigación y a la llegada de la revista Lowrider Magazine en los años 80, supo que el coche que veía se llamaba lowrider.

Poco después de este descubrimiento, empezó a ver películas americanas como Up in Smoke y encontró otras revistas de la costa oeste; fue entonces cuando supo que tenía que verlo todo por sí mismo. Así que en 1987 hizo las maletas y voló a Los Ángeles, California, para sumergirse en la cultura lowrider. No hablaba mucho inglés, pero encontró a la gente adecuada (que le dio la coordenada de la costa oeste), hizo muchas fotos y se empeñó en llevar a su ciudad natal en Japón la cultura única que había presenciado.

Cuando regresó a Nagoya, Junichi abrió una tienda llamada Paradise Road, sede del Pharoahs Car Club. Shimodaira es a la vez el propietario de la tienda y el presidente de los Faraones. La tienda está repleta de piezas de automóviles y recuerdos, y las paredes están repletas de imágenes de lowrider y pegatinas de East LA. En el garaje, los miembros de Pharoahs trabajan en coches clásicos importados, los reparan y los restauran para las carreteras japonesas.

La artesanía necesaria en la cultura lowrider es uno de los principales aspectos que tienden un puente entre las dos culturas tan diferentes de Japón y el Este de Los Ángeles. En las imitaciones japonesas, la artesanía tradicional y la calidad artesanal están presentes en cada modelo. Su atención al detalle es lo que diferencia a sus coches incluso de algunos de los lowriders de mayor calidad de la costa oeste, que es el mismo aspecto que diferenciaba a los lowriders originales del resto de la escena automovilística de las calles de Los Ángeles a partir de los años 40.

Debido a que los chicanos siempre han sido una minoría, nunca pudieron expresar sus creencias sociales y políticas como lo hace la mayoría de la gente, así que lo hicieron con sus coches y la moda. En lugar de intentar emular la cultura chicana de forma inauténtica, los japoneses la han homenajeado y venerado a través de expresiones culturales como su estilo único de vehículos lowrider.

A través de su interés por los lowriders, el mundo mucho más amplio de la cultura chicana se abrió a los japoneses, y comenzó a impregnarse de formas que nadie esperaba…“Conectamos en la forma en que expresan sus opiniones, aman a sus equipos, a su familia y trabajan duro en las cosas que aman. En mi opinión, esto es lo que une a las culturas chicana y japonesa.” –Anónimo